Усть-Каменогорск – город в восточной части Казахстана, центр Восточно-Казахстанской области. Он находится в месте слияния рек Ульба и Иртыш. В настоящее время в Усть-Каменогорске проживает около 320 тысяч человек. Более 67 процентов жителей – русские, около 28 процентов – казахи.
Регулярные рейсы из Алматы в Усть-Каменогорск выполняет авиакомпания «Эйр Астана». В том числе, самолеты национального казахского перевозчика летают между Алматы и Усть-Каменогорском прямыми рейсами. Продолжительность такого перелета составляет 1 час 35 минут. Также по маршруту Алматы-Усть-Каменогорск отправляются самолеты с пересадками в других городах Казахстана, чаще всего это Астана и Атыртау.
По маршруту Астана-Усть-Каменогорск также летают прямые рейсы, выполняемые не только Air Astana, но и авиакомпанией SCAT. SCAT – базирующаяся в Чимкенте казахская авиакомпания, которая выполняет пассажирские рейсы в крупные города страны и несколько соседних стран. В том числе, одним из пунктов регулярных рейсов авиакомпании SCAT является город Усть-Каменогорск. Время полета из Астаны в Усть-Каменогорск составляет 1 час 30 минут. Также из столицы Казахстана в центр Восточно-Казахстанской области летают самолеты Air Astana с одной или двумя пересадками в Алматы и Атырау.
История появления Усть-Каменогорска достаточно интересна. В 1720 году к озеру Зайсан отправилась экспедиция под руководством И. М. Лихарева. Она была отправлена сюда по именному указу царя Петра Первого. Во время экспедиции на исследователей, успешно дошедших до озера, напал большой отряд джунгар. Их нападение было без труда отбито, но далее двигаться было невозможно из-за сильно обмелевшего Иртыша, поэтому экспедиция повернула назад. Вскоре к месту слияния рек Ульба и Иртыш прибыл военный отряд Российской армии, который начал здесь строительство крепости. Именно так был основан Усть-Каменогорск.
Построенную крепость окружили валами, внутри нее были размещены казармы для солдат, госпиталь, отдельное жилье для военачальников, всевозможные кладовые и каторжная тюрьма. Прилетающие из Астаны и Алматы в Усть-Каменогорск могут и сегодня увидеть здание сохранившейся тюрьмы.
В разное время Усть-Каменогорск полностью выгорал, сильно страдал от наводнений, но раз за разом восстанавливался и продолжал развиваться. Во второй половине 18-го века сюда стали стекаться многочисленные переселенцы, например, сибирские казаки. Также в Усть-Каменогорске было много ссыльных, в город царским указом приглашали переселяться русских староверов, которые бежали из Польши от гонений, устроенных тамошней церковью. В центральной части Усть-Каменогорска до революции преобладали торговые здания. На базарной площади города ежедневно велась оживленная торговля, каждый год здесь проводилась большая ярмарка, на которой продавались хлеб, масло, пушнина, мед, воск, кожа и прочие товары. Богатые купцы строили для себя каменные магазины, многие из которых гости из Астаны и Алматы в Усть-Каменогорске могут увидеть и сегодня на улицах Горького и Кирова. Усть-Каменогорская крепость в разное время была станцией и уездным городом, а в 1898 году она получила статус города. В начале 20-го века здесь также развивалась торговля, была построена пристань и железная дорога.
В советское время в Усть-Каменогорске велось активное строительство предприятий гидроэнергетики и других отраслей. В 1952 году была построена Усть-Каменогорская ГЭС на Иртыше, в 1960 году – Бухтарминская ГЭС. С 1959 года в Усть-Каменогорске работает трамвайное сообщение. Для работы ГЭС плотинами была перекрыта река Иртыш, в результате чего появились Усть-Каменогорское и Бухтарминское водохранилища.
В настоящее время прилетающие из Алматы в Усть-Каменогорск люди увидят достаточно большой город, являющийся центром цветной металлургии страны. Во время войны в Усть-Каменогорск эвакуировались многие заводы. В том числе, было перевезено оборудование завода «Электроцинк», который до этого работал в Орджоникидзе. Также здесь начали строительство первого на казахской территории цинкового электролитного завода. Из Германии в счет репараций в Усть-Каменогорск было доставлено новейшее оборудование цинкового завода из Магдебурга. В дальнейшем здесь открывались и другие металлургические предприятия. Для трудоустройства женской половины населения Усть-Каменогорска в 1970 году был построен «Комбинат шелковых тканей».
Регулярные рейсы из Астаны и Алматы в Усть-Каменогорске прибывают в международный аэропорт города. Аэропорт относится ко второму классу, он имеет две взлетно-посадочные полосы. Длина одной составляет 2500 метров, второй – 1700 метров. Более длинная взлетно-посадочная полоса имеет асфальтобетонное покрытие, короткая – грунтовое. По своим техническим возможностям международный аэропорт Усть-Каменогорска может принимать самолеты Airbus A320, Ту-154, Ту-134, Ил-18, Як-42, Ан-12, Ил-76 (массой 151,5 т) и более легкие. В настоящее время в Восточно-Казахстанской области осуществляется реконструкция региональных аэропортов. Ее цель – возрождение внутриобластного воздушного сообщения.