Кустанай (в современном казахском написании Костанай) – город в Казахстане, центр Кустанайской области. Город находится в степной зоне, на реке Тобол в северной части Тургайского плато. Прямое расстояние от Алматы до Кустаная – 570 километров. В 260 километрах от него находится один из крупных российских городов – Челябинск, население которого превышает 1 миллион человек.
В настоящее время в Кустанае работает 44 крупных и средних промышленных предприятия, а также около 150 малых предприятий. Наиболее развитыми отраслями здесь являются производство пищевых продуктов, в том числе, напитков. Так, в Кустанае работает кондитерская фабрика «Баян Сулу», одно из наиболее крупных предприятий в Казахстане, занимающихся производством кондитерских изделий. Также здесь достаточно хорошо развито машиностроение и легкая промышленность.
Регулярные рейсы по маршруту Алматы-Кустанай совершает авиакомпания Air Astana. Все вылеты из бывшей столицы Казахстана в центр Кустанайской области выполняются с одной пересадкой в Астане. При этом наиболее короткий перелет занимает всего 4 часа. Предлагается также большое число рейсов с пересадкой с длительной задержкой в столице Казахстана. Такую схему перелета многие вылетающие из Алматы используют для того, чтобы успеть посетить Астану по делам личного или рабочего характера. Также из Алматы в Кустанай самолеты «Эйр Астана» летают с двумя пересадками – в Атырау и Астане.
Из Астаны в Кустанай регулярные прямые рейсы также выполняются компанией Air Astana. Время полета при покупке авиабилета на такой рейс составляет всего 2 часа 20 минут. В настоящее время это единственный вариант перелета по маршруту Астана-Кустанай. Это и не удивительно, ведь физически более быстрого и удобного рейса между данными городами реализовать невозможно.
Впервые поселение на месте современного Кустаная появилось в 1873 году по указу Крыжановского, оренбургского генерал-губернатора. В те времена Кустанай входил в состав Оренбургской губернии России. В 1880 году крестьяне из внутренних российских губерний получили возможность селиться на территории нынешней Кустанайской области. Именно тогда началось массовое освоение этой территории и развитие на ней земледелие, скотоводства и коневодства. До начала 20 века в Кустанае работали только предприятия по переработке сельскохозяйственной продукции, а также небольшие маслобойные и кожевенные заводы. К 1913 году была отрыта железнодорожная станция и линия, соединяющая Кустанай с Челябинском. В начале 20 века город стал крупным торгово-ярмарочным центром в степях Казахстана. В это время на Южном Урале гражданином Швейцарии Лорецом был построен пивоваренный завод, который работает и сегодня. На данном предприятии пиво разливалось в специальные фирменные бутылки, что сто лет назад было настоящей редкостью.
Население Кустаная стало заметно возрастать в 1950-е годы в результате освоения целины. Прилетающие сегодня из Астаны и Алматы в Кустанай заметят, что примерно половина всех жителей города – русские. Казахов здесь около 30 процентов, украинцев 10 процентов. Составляющие большинство населения Кустаная русские и украинцы – потомки тех самых крестьян, которые переселялись на территорию региона двумя основными волнами – в 1880-х и 1950-х годах.
Начиная с послевоенного времени и до сегодняшнего дня, Кустанайская область является одним из передовых регионов по выращиванию зерновых культур. Прибывающие из Астаны и Алматы в Кустанай регулярными рейсами Air Astana заметят, что здесь резко континентальный климат, жаркое сухое дето и холодная зима с небольшим количеством снега. В июле средняя температура составляет +21,6ºС, в январе -16,1ºС. Летом здесь нередко дуют ветры-суховеи, а зимой случаются метели и бураны.
Пассажиры самолетов, летящих маршрутами Астана-Кустанай и Алматы-Кустанай, попадают в международный аэропорт города, который носит имя Наромановка. Он относится ко второму классу и может принимать самолеты массой до 140 т. На этом месте аэропорт был заложен в конце 1970-х годов. В более раннее время с 1937 года аэропорт рядом с городом также был, но располагался он в трех километрах к северо-западу от нынешнего. В настоящее время старый аэропорт используется в качестве места старта и взлета спортивных воздушных судов.
С 1980 по 2000 годы пассажиры из Астаны, Алматы и других городов прибывали в Кустанай на гражданских самолетах, которые садились здесь наряду с военными. На протяжении указанного периода времени аэропорт Наримановка был пунктом совместного базирования гражданских воздушных судов и военных самолетов Ан-12, относящихся к отдельному транспортному авиационному полку.
В настоящее время в кустанайском аэропорту работают три казахские авиакомпании – Air Astana, SCAT и Irtysh-Air. Также здесь обслуживаются самолеты российского авиаперевозчика «Трансаэро», белорусского «Белавиа» и немецкого Hamburg International Luftverk. Из аэропорта Наримановка (Кустанай) сегодня можно улететь в Москву, Екатеринбург, Киев, Минск, Мюнхен, Ганновер, а также в несколько городов Казахстана: Астану, Алматы, Шымкент и Актау.